Зеркальная фотокамера "Зенит" - одна из самых известных фотокамер в СССР. Фотокамеры  "Зенит" начали выпускать в 1950-1960-е гг. на Красногородском механическом заводе (КМЗ) на базе дальномерного фотоаппарата "Зоркий", но, разумеется, с наводкой прямо через объектив. В чём, собственно, и заключается принципиальная разница: мы видим именно то, что будет "видеть" кадр фотоплёнки.

Историческая справка
Выпускаться фотоаппарат "Зенит" начинает после второй мировой войны. Когда КМЗ получил задание по выпуску мирной продукции: проекционные аппараты для государственной библиотеки им. В.И. Ленина, театральные бинокли и фотоаппараты. В 1947 г. На КМЗ была заложена производственная база для изготовления фотоаппаратуры и научных приборов. Ровно через год были выпущены первые 50 фотоаппаратов "Зоркий", прообразы "Зенит". Они быстро набрали популярность. Сам же фотоаппарат "Зенит" берет свою историю с 1952 г., когда дальнейшие эксперименты и преобразования модели "Зоркий" привели к появлению нового зеркального малоформатного фотоаппарата. И в 1955 г. Был выпущен по - настоящему массовый фотоаппарат "Зенит-С", который имел улучшенный затвор и синхроконтакт. "Зенит" и "Зенит-С" имели зеркало, которое опускалось только при взведенном затворе, видно было через объектив то, что хочешь снять. Так как оставлять зеркало надолго было вредно для пружин, было четкое правило, известное каждому владельцу: "Взвел затвор - снимай".
В 1962 г. , после выхода в свет фотоаппаратов "Зоркий-3" и "Зоркий-4" не уступавших мировым аналогам был выпущен "Зенит-3М". Этот фотоаппарат имел сверхпрочный и сверхточный цельный корпус из алюминиевого сплава, который представлял собой цельную деталь и опередил весь мировой прогресс развития фотоаппаратов на много лет вперед. Зениты 3-его поколения стали так же первыми фотоаппаратами, которые пошли на массовый экспорт.
На смену "Зенит-3М" пришел большой и громоздкий "Зенит-4", у него был достаточный для середины 60-х годов диапазон выдержек, а главное имел синхронизацию на любой скорости затвора со вспышкой, чего нет на некоторых современных камерах. Кроме того, "Зенит-4" впервые получил встроенный экспонометр и видоискатель. Работа экспонометра была возможна без ограничений, как с призмой, так и с удобной шахтой с лупой для точной наводки. Видоискатель стал огромным плюсом этой камеры, однако, был один существенный недостаток - задержка между нажатием на спуск и срабатыванием шторок, которая, по сути,  убивала все то, хорошее, что было в этом аппарате.
В следующих камерах зенит "Зенит-5" был встроенный электропривод, что было большим прорывом в мировой фотоиндустрии. Он протягивал пленку со скоростью
1-1, 5 кадра в секунду, подзаряжался от сети 127 или 220 вольт при помощи зарядного устройства. В остальном был тот же "Зенит-4".

Следующий "Зенит-6" - упрощенный, у него были ограниченные возможности. Камера не была оснащена экпонометром.
"Зенит-66" выпущенный в тоже время отличался от "Зенит-3М" только возвратным зеркалом, которое позволяло видеть объект съемки через видоискатель до взвода механизма затвора.
Фотоаппараты Зенит 5 и 6 -го поколения постигла участь забвения, так как на смену им был выпущен новый "зенит" "Зенит-Е", который стал классикой и самым известным во всем мире. Он разошелся по миру десятками миллионов штук.
"Зенит-Е" вобрал в себя лучшее от своих предшественников: Резьбовое крепление объектива, прекрасно ощущающийся спуск затвора, подъемное зеркало постоянного визирования, встроенный экпонометр и другие технологические особенности. У этого фотоаппарата была наименьшая задержка между нажатием на спуск и началом движения шторок, что позволяло снимать движение "влет", а не с задержкой в немалые доли секунды. 
В дальнейшем "Зенит-Е" стал устаревать, и КМЗ требовалось улучшить фотоаппарат, не ломая  и не удорожая его. Так  появились "Зенит-ЕМ" и "Зенит-ЕБ", которые отличались прыгающей или "моргающей" диафрагмой. "Зенит-ЕМ" в 1979 г. Был признан журналом англии "What camera?" лучшим фотоаппаратом года.
В последующем семействе зенитов "Зенит-TTL" были введены изменения в конструкцию затвора, повысившие точность отработки выдержки и шторок.
 В 80-х гг. начала развиваться цветная фотография и самым долгоживущем фотоаппаратом той поры стал "Зенит-11". Эти фотоаппараты производились на КМЗ до 1992 г., этот фотоаппарат выпускался 11 лет и хорошо себя зарекомендовал.
Были и другие фотоаппараты зенит, которые имели свои преимущества и недостатки. Например "Зенит-18" был быстро снят с производства ввиду конструктивных недоработок.
Фотоаппараты зенит стали настоящей гордостью советской фотопромышленности. Они родились в 1950-1960 гг. XX века и прожили долгую жизнь и даже пережили свою эпоху. По сей день, фотолюбители не отказываются от своих зенитов, несмотря на появление новых цифровых фотокамер. Фотоаппарат зенит вошел в историю, как самый массовый зеркальный фотоаппарат в мире.

Фотоаппараты "Зенит", выпущенные на КМЗ:
1952 г. -"Зенит"
1955 г. -"Зенит-С"
1960 г. -"Зенит-3"
1962 г. -"Зенит-3М", "Зенит-4", "Зенит-5", "Зенит - 6"
1964 г. -"Зенит-Е"
1967 г. -"Зенит-В"
1968 г. -"Зенит-7"
1972 г. -"Зенит-ВМ", "Зенит-16"
1973 г. -"Зенит-ЕМ"
1977 г. -"Зенит-TTL"
1979 г. -"Зенит-18", "Зенит-19"
1980 г. -"Зенит-ЕТ", "Зенит-10"
1981 г. -"Зенит-11"