Экономика в широком смысле слова представляет собой исторически складывающуюся и каждодневно изменяющуюся систему экономических отношений и связей, характеризующих экономический строй общества в данной стране. В более узком смысле под  экономикой  понимают национальное хозяйство, а также экономические взаимосвязи внутри него между его различными отраслями: промышленностью, сельским хозяйством, строительством, транспортом, связью, торговлей, финансами, сферой услуг.
Отношения и законы, по которым они развиваются, в масштабах всего национального хозяйства составляют предмет изучения политической экономии, макроэкономики, экономической теории.
Конкретные экономические дисциплины (например, экономика промышленности, экономика сельского хозяйства, финансы и кредит и т.д.) исследуют специфические закономерности развития определенной отрасли или процессы, происходящие в определенной сфере деятельности людей; обосновывают организацию, пути и методы наиболее эффективного хозяйствования в них.
В этой связи выявляются следующие системы взаимосвязей. Во-первых, собственно экономика, т.е. система объективных, не зависящих в каждый данный момент от сознания и воли участвующих в ней людей,  экономических отношений в связи с производством, распределением и обменом материальных благ. Во-вторых, механизм связей, методов, рычагов  сознательного со стороны людей влияния на эти отношения  с целью управления ими. Эта вторая система носит название хозяйственного механизма. И, в-третьих, научные и учебные дисциплины, изучающие названные выше процессы. Иногда их названия непосредственно совпадают с названием объекта их изучения (например, "макроэкономика" как  объект изучения, так и название дисциплины, которая данный объект исследует), в другом случае не совпадают (например, "экономика" как объект изучения и изучающие ее дисциплины - "политическая экономия", "экономическая теория").

Литература
1. Курс экономической теории. Под общ. ред. Чепурина М.Н., Киселевой Е.А. Киров, 1994.
2. Макконелл К. Р., Брю С. Л. Экономикс. Принципы, проблемы и политика. Т.1.- М.: Изд. Республика, 1992.
3. Маркс К. Капитал. Критика политической экономии. Т.1. К.Маркс, Ф.Энгельс. Сочинения, т.23 М.,1960.
4. Рикардо Д. Начала политической экономии и налогового обложения. М., 2007.
5. Смит А. Исследование о природе и причинах богатства народов. М., 1962. Антология экономической классики. М., 1991. Т.1.
6. Феоктистов А.Г. Экономическая теория. Краткий курс: Учебное пособие. - 3-е изд., доп. и перераб. -СПб.: СЗТУ, 2002.