Статья в Энциклопедическом Фонде

Слоны

Слоновые (лат. Elephantidae) - семейство млекопитающих отряда хоботных. К этому семейству в наше время относятся наиболее крупные наземные млекопитающие.

История слонов
История слонов в Европе относится к ледниковым периодам, когда мамонты (различная разновидность доисторического слона) мигрировали в северные части Земли, от Европы до Северной Америки. (Мастодонты только произошли в Северной Америке.) Были когда-то также карликовые слоны на Кипре, Сицилии - Мальте (Palaeoloxodon falconeri) и на материке (Palaeoloxodon antiquus). Однако, они вымерли несколько тысяч лет назад, и впоследствии наличие слонов в Европе только благодаря миграции тех животных.
Слово "слон" возникло с греческого, что означает "слоновую кость" или "слона". Слоны - символы мудрости в азиатских культурах, и славятся своей памятью и высоко развитым умом. Аристотель однажды сказал, что слон "животное которое возвышается над другими своим остроумием и умом." Однако, слонам угрожает вымирание и исчезновение с лица земли в результате вмешательства и вторжения людей в их среду обитания. Когда-то миллионное количество слонов уменьшилось до 470 000 и 690 000 единиц. Теперь слон - разновидность животного во всем мире, которое входит в красную книгу и защищается от вымирания, их нельзя ловить, использовать для своих целей: хозяйства, в торговле продуктов; также нельзя охотиться на них для получения слоновой кости. У слонов вообще нет никаких естественных хищников, хотя львы иногда могут схватить слоненка или даже взрослого слона. А В некоторых областях, львы регулярно охотятся на слонов.

Диета
Слоны - травоядные животные, 16 часов в день они проводят, собирая пищу. Их рацион - по крайней мере, на 50% состоит из травы, разбавленные листьями, бамбуком, прутами, корой, корнями, и маленьким количеством фруктов, семян и цветов. Поскольку слоны переваривают только 40 % того, что они едят, они должны восполнить нехватку своей пищеварительной системы объемом. Взрослый слон потребляет до 140-270 кг пищи в день. 60 % из съеденной пищи остается неусвоенной.

Ум и чувства
С массой более чем 5 кг, мозги слона больше чем у любого наземного животного, и хотя у наибольших китов массы тела типичны слоновой массе, мозги кита составляет только половину мозгов слона. Широкое разнообразие поведения, включая горечь, создание музыки, искусство, альтруизм, игры, использование инструментов, сострадание и самосознание свидетельствует об очень интеллектуальном развитие слона наряду с животными из семейства китовых и приматов. Большая часть мозгов отвечает за слух, запах и координацию движения, а остальная часть имеет прямое отношение к управлению хоботом и чувствительности.
У слонов очень чувствительных хобот, исключительный слух и обоняние. Рецепторы слуха находятся не только в ушах, но также и в хоботе, которые чувствительны к колебаниям, а на ногах у них есть специальные рецепторы, с помощью которых они могут чувствовать звуки и издавать их. Так как считается, что звуковая коммуникация между слонами на больших расстояниях происходит с помощью ног.

Жизненный цикл
Из всех созданий мира никто так не похож на человека как слон. К возрасту 70 лет они так же старятся, как люди. Главное различие фактически проявляется еще до рождения. Беременность матери слонихи длится чуть больше двух лет. Самка кормит слоненка грудью, причем он пьет молоко именно ртом, а не хоботом. Малыша отнимают от груди в два-четыре года. Хотя слон по-прежнему будет тянуться к материнскому молоку - тогда другие слонихи из стада часто берут на себя заботу о младенце. Если мать умирает, тогда другие слонихи заботятся об осиротевшем слоненке. Работать слоны начинают в 16 лет. Полностью вырастают к двадцати годам. Рабочий возраст у слонов в промежутке между 20 - 40 годами жизни. Приблизительно к тридцати годам они начинают лысеть, к сорока - уменьшаться в росте. Продолжительность жизни составляет примерно 70 лет. В возрасте 50-ти лет слоны как бы уходят на пенсию, выполняя только легкую работу. Слон способен сообщить другим, если обнаруживает мертвого слона из своего стада. Если так случается, все стадо будет держаться подальше от этого места, очевидно из уважения к умершему. Даже когда кости слона захоронены, стадо поступает именно так. Причина этого кроется, скорее всего, в их остром обонянии, но возможны и другие неизвестные факторы.
В раннем возрасте слоненок следует за матерью повсюду, получая неоценимые уроки выживания от нее и остальной части стада. Также у них есть специальная тетушка, выбранная матерью в качестве мачехи на случай, если с нею что-нибудь случится. Глава рода (матриарх), выбранная, чтобы учить знаниям о том, где лучше добывать пищу и как и куда лучше продвигаться стаду - бесспорный руководитель в стаде, состоящим из слоних разного возраста. Самцы обычно живут в стаде по достижении примерно 13-ти лет, после чего ведут одиночный образ жизни, иногда собираясь во временные стада. Они держатся на расстоянии нескольких километров от женщин и возвращаются только, когда приходит время расширять стадо, в брачный период.

Размножение
Самцы слонов предпочитают одиночество и присоединяются к стаду только когда необходимо спаривание. Они проводят дуэли за право оплодотворения стада. Иногда в этих поединках животные умирают от полученных ран. Беременная слониха вынашивает плод примерно 22 месяца и во время родов остальные встают в круг вокруг рожающей слонихи. Интересно, что в регионах, где водятся крупные хищники, которые нападают на новорожденных, самка заключает союз с соседними стадами, и после родов мать и ее защитники дуют в хоботы, чтобы создать пыль вокруг новорожденного слоненка, чтобы высушить все вокруг.

Взрослые слоны
Слоны скрытны и застенчивы, сторонятся других животных. Особенно не любят собак и лошадей и вообще предпочитают свою собственную компанию. Большинство своего времени они тратят на еду. Слоны плотоядны. В день один слон потребляет от 100 до 300 кг пищи. Они любят бананы, ягоды, манго, кокосовые орехи, зерно, зелень джунглей, пальмовые ветви, сахарный тростник и дикий рис. В западных зоопарках их часто кормят хлебом, и он нравится слонам. Возможно, отсюда пошло поверье о том, что слоны любят булочки. Соль жизненно необходима слонам, поэтому они ее так любят. Особое удовольствие, сродни чувству опьянения, слоны получают от перезрелых фруктов. Некоторые слоны даже умеют очищать плоды перед едой. Почитаемый Тайский белый слон очень щепетильно относится к еде и не будет есть то, что упало на землю. Так же он никогда не ест с остальной частью стада. В дополнение к такому огромному количеству пищи, из которого они способны переварить только 50 %, слоны выпивают приблизительно 150 литров воды в день. Вот почему очевидно, что им невозможно жить в городе. Просто они не смогут найти достаточно пищи, необходимой им для поддержания жизни.

Бивни
Огромные бивни слона представляют собой выросшую до невероятных размеров вторую пару верхних резцов, причем значительная часть каждого этого зуба глубоко погружена в костную ткань черепа. Маленькие молочные бивни молодого животного сменяются постоянными, которые продолжают расти в течение всей жизни. Коренной зуб образован как бы стопкой поперечных вертикальных пластин, каждая из которых снабжена собственными корнями с пульпой, а все вместе они объединены цементом в крупный эмалево-дентиновый блок длиной примерно 30 см и массой 3,6-4,1 кг. Всего у слона 24 коренных зуба, но из них в каждый данный момент на каждой стороне верхней и нижней челюстей функционирует только один. Износившись, он выпадает, и на его место выдвигается сзади другой, более крупный. Последний, и самый большой, коренной зуб занимает свое место, когда животному ок. 40 лет, и служит еще лет 20, до смерти хозяина.

Виды слонов
Существует две разновидности слона - Африканский слон (род: Loxodonta) и Азиатские слоны (Elephas maximus). Они разные, но все же имеется несколько ярких различий. Африканских слонов насчитывается приблизительно 500000, в то время как число Азиатских катастрофически уменьшается, их осталось меньше 30000. Из этих двух разновидностей, Африканские слоны в свою очередь делятся на два вида (саванновый и лесной), в то время как Азиатский слон разделен на четыре вида (Шри-ланкийский, Индийский, Сумартанский и Борнео). Слоны, подобно людям, способны изменяться, и меняются в зависимости от характера, эмоций и личных качеств (индивидуальных особенностей). Азиатские слоны были очень важны для Азиатской культуры в течение тысяч лет - они были приручены, и в настоящее время их используют как транспортное средство в труднопроходимой местности, для переноски тяжелых объектов, например брёвен, а также на фестивалях и в цирке. В настоящее время Индийский слон самый большой, у него более длинные передние лапы и более тонкое тело, чем у его Тайских собратьев.

Столица слонов
Более четырех тысяч слонов проживает сегодня в Тайланде. Они работаю на лесозаготовках и других тяжелых работах. Это дает по праву называться Тайланду столицей слонов. Ведь именно в Тайланде, в городе Сурин каждый год проходит самый большой праздник слонов.
По древнему поверью, пройти под хоботом слона - обрести счастье в жизни. Но это касается живых слонов. Под хоботами памятников ходят только туристы. Дети коренного населения при достижении зрелости должны пройти под брюхом деревенского слона. Это должно принести счастье им и их семьям. Все суринские слоны содержатся в течение года в двух слоновьих деревнях Ban Ta Kland и Tambon Krapho. Они находятся в шестидесяти километрах от Сурина. Это своего рода слоновьи фермы. Белого слона почитают еще больше. По тайландским поверьям, млечный путь - это колонна белых слонов. Вообще белые слоны живут как цари: у них множество слуг, которые оказывают ему всякие почести.

Слон на службе человека
С первобытных времен верными помощниками человека в его делах были и есть животные. Некогда дикие, лошади, коровы, собаки, верблюды теперь идут по жизни бок о бок с людьми. Не стал исключением и слон.
Заглядывая в историю взаимоотношений человека и слона, можно сказать, что эта связь уходит в глубь веков. Как свидетельствуют изображения дошедших до нас резных печатей, уже в двухтысячном году до нашей эры индийский слон находился на службе человека.
Самое старое упоминание в письменных источниках датируется триста двадцать шестым годом до нашей эры. Там говорится о роли слонов в военной стратегии, об использовании их в битвах: император Индии, по имени Пор, повел двести слонов с восседавшими на них стрелками на войско знаменитого Александра Македонского.
Позже, в двести восьмидесятом году до нашей эры, легендарный Пирр одержал победу над римлянами, в прямом смысле затоптав противника слонами. Правда, через несколько лет римляне все же взяли реванш, выиграв битву около Беневентума. Памятью об этой победе стала монета с изображенным на одной из сторон слоном.
Еще один пример использования слонов в военном деле - кампания, предпринятая Ганнибалом против Римской империи. Именно после данного неудачного похода, в котором полководец потерял практически всех боевых слонов при переходе через Альпы, этих животных перестали использовать в сражениях.
Использовались слоны и в других целях. Например, это диковинное для европейских стран животное нередко служило развлечением для публики.
В Америке первый слон появился в Нью-Йорке в тысяча семьсот девяносто шестом году. Эта была самка, по имени Крошка Бет. ЕЕ еще называли Ученым слоном, за необыкновенные способности и восприимчивость к дрессировке. Судьба Крошки Бет печальна: мальчишки, услышавшие где-то, что кожу слона не пробьет даже пуля, застрелили самку.
Слон, по имени Джумбо, привезенный из экваториальной Африки, стал любимцем американцев, объехав на поезде всю Северную Америку. Особенно любили его дети, которых он катал на своей могучей спине. Погиб Джумбо в тысяча восемьсот восемьдесят пятом году в катастрофе на железной дороге. Американцы решили сохранить память о своем любимце. Чучело Джумбо можно увидеть в музее университета Тафта штата Массачусетс.
Слон всегда был и остается животным, наиболее чтимым и уважаемым человеком за ум, силу и благородство. Во многих восточных религиях мира слон до сих пор считается священным животным.



Используемые источники:
1. teaslonarium.ru
2. ru.wikipedia.orgslovari.
3. yandex.ru 
Энциклопедический Фонд